弓背蚁头大，近三角形，上颚粗壮；前、中胸背板较平；并胸腹节急剧侧扁；头、并腹胸及结节具细密网状刻纹，有一定光泽；后腹部刻点更细密。体黑色。分为大小两个工蚁类型。大工蚁体长，头大，上颚5齿，通体黑色，极个别个体颊前部、唇基、上颚和足红褐色。
弓背蚁的存在除了使人讨厌外，它们会挖穿木材去做它们的巢。而它们在树木里挖的走廊很平滑，就像用砂纸磨的面一样。但被它们破坏过的木材不会像被白蚁破坏的有含泥类物质。而挖巢时制作出来得木材碎片就像粗糙的锯木屑一样。当发现上述的木屑（一般会包括死了的蚂蚁和些少弓背蚁吃过的昆虫），这证明附近有弓背蚁巢。
一般弓背蚁属的群族都能活很久。每个群族是建基于一只单身已受精的木蚁后。弓背蚁属后会在树木洞里建立一个巢基地。然后哺养它首次生出来的工木蚁，并以它的唾液分泌喂哺它们。在这个阶段，它不会吃东西，也不会离开它的巢。
弓背蚁全球共2000种记录，为全球第一大蚂蚁属，特征是胸背板隆起，其中日本弓背蚁是一种风靡大陆和台湾的宠物蚂蚁。分布极广，我国全境、原苏联、日本、朝鲜、韩国和东南亚均有分布。