1、皇后和皇贵妃的名分不同。皇后是正妻，这一点就是她的名分优势。古代中国尤其看重名分，妻就是妻妾就是妾。反映在具体事务上也很明显，比如遇国家重大庆典，只有皇后有资格和皇帝一同接受百官的朝贺，皇贵妃以下的妃嫔，甚至一辈子都没有机会进入太和殿。
2、品级：皇贵妃和皇后一样，都是只有一个，但是皇后的品级比皇贵妃高一级，皇贵妃相当于侧皇后，当皇帝在世，皇后先去世又并未立新后，通常是由皇贵妃掌管后宫。
3、在礼仪上，嫔妃见到皇后要行妻妾之礼。皇宫朝会时，嫔妃也要参加，她们则需要对皇后行君臣之礼。
4、皇后和皇贵妃的娘家待遇不同。皇后是皇帝明媒正娶的妻子，皇后名分定下之后，她的娘家就会享受法律规定的政治待遇。按清制，凡皇后之父不管官职高低，一律封承恩公爵位。自康熙以后还形成了定制，凡皇后名分定下之后，如果娘家出身下五旗的，则一律要抬旗，比如原先是镶红旗的，则要抬入正黄旗或镶黄旗，一般不抬入正白旗。