1、概念不同：土沉香是瑞香科沉香属乔木，沉香为瑞香科植物白木香含有树脂的木材。
2、油脂分泌方式不同：土沉香的油脂分泌不需要刺激和破坏，是自然形成，而沉香是经过外界刺激而形成。
3、香味不同：土沉香味道醇厚、浓郁，而沉香更偏向温和淡雅。
沉香是花芳香，黄绿色，多朵，组成伞形花序；花梗长5-6毫米，密被黄灰色短柔毛；萼筒浅钟状，长5-6毫米，两面均密被短柔毛，5裂，裂片卵形，长4-5毫米，先端圆钝或急尖，两面被短柔毛；花瓣10，鳞片状，着生于花萼筒喉部，密被毛；雄蕊10，排成1轮，花丝长约1毫米，花药长圆形，长约4毫米；子房卵形，密被灰白色毛，2室，每室1胚珠，花柱极短或无，柱头头状。
从全球来看，沉香树种的野生资源主要分布在亚洲，其中，又以东南亚各国的资源多样性最为丰富；主要产地多集中在南亚次大陆的东北部到印度尼西亚群岛、巴布亚新几内亚群岛。这一区域分布着广袤的热带雨林，雨水丰沛，非常适宜结香植株的生长。
沉香属树种分布涵盖南亚及东南亚，其中马来沉香分布涵盖孟加拉、不丹、印度、印尼、马来西亚、缅甸、菲律宾、新加坡及泰国，为分布范围最广及国际最主要的交易种类，而在中南半岛则以厚叶沉香分布范围较大，涵盖越南、老挝及柬埔寨，有别于沉香属树种，拟沉香属主要分布于印度尼西亚东部群岛及新几内亚岛。