后来居上打一个动物是鼠。子鼠，十二生肖之一，地支的第一位。老鼠小巧玲珑、行动敏捷、灵活多变，子时老鼠胆量最壮，活动最频繁。鼠之所以排在生肖榜上的第一位主要有三个原因：一是民间传说故事中的生肖排列。二是中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。三是按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等。
每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。
民间对十二生肖排列顺序的代表性解释是上述三种。事实上，有很多相关的故事，可以说是无数的。这些传说的传播不仅丰富了十二生肖的文化内涵，而且对人们了解十二生肖起着重要的作用。十二生肖是一套用于年龄的符号，是古代天文历法的一部分，后来成为人们普遍认可的十二生肖历法。特别是在十二生肖的信仰中，中国人对本命年观念的关注也继承和发展了十二生肖预测运势的传统。