单孔目鸭嘴兽科，是现今生存于地球上的最原始的哺乳动物，具有一套接近于爬行动物和不同于高等哺乳动物的特征。主要表面在：嘴无肉质唇，呈扁平状，似鸭子的嘴，革质。卵生，产具壳的多黄卵，雌性具孵卵行为。不具乳头，乳腺为一种特化的汗腺。体表被细密而柔软的毛。体温基本恒定，但体温调节机制尚不完善，一般控制在24~45℃。四肢短而粗，趾间具蹼，并具尖锐的爪，适于掘土，尾扁平。每年10~12天。分布于澳大利亚东南部和塔斯马尼亚等地。
鸭嘴兽是最原始的哺乳动物之一，它是未完全进化的哺乳动物，种类极少，同属之中只有鸭嘴兽一种动物，也是最低等的哺乳动物之一；18世纪后期，乔治·肖收到鸭嘴兽标本，以为这种生物是恶作剧的产物，后于1799年命名。鸭嘴兽嘴和脚像鸭子，而身体和尾部像海狸。2500万年前就已出现，至今仍生活在澳大利亚。由于鸭嘴兽数量较少且分布较小，故暂未发现亚种。
鸭嘴兽栖息在河流、湖泊中，平时喜穴居水畔。常把窝建造在沼泽或河流的岸边，洞口开在水下，包括山涧、死水或污浊的河流，湖泊和池塘。它在岸上挖洞作为隐蔽所，洞穴与毗连的水域相通。