融雪剂溶于水（雪）后，其冰点在零度下，如氯化钠（食盐主要成分）溶于水后冰点在-10℃，氯化钙在-20℃左右，醋酸类可达-30℃左右。盐水的凝固点比水的凝固点低，因此在雪水中溶解了盐之后就难以再形成冰块。
目前我国开发的融雪剂种类较多，按物态分为固体和液体；按组成分为无机物和无机物与有机物的混合，以无机物与有机物的的混合物为最多，其中环保型的融雪剂多为不含或少含氯的MgCl2-等化学品的混合物；也可按不同用途分类，一般用于城市道路的品质较低，用于桥梁机场等地的品质要求较高，但其质量都必须符合标准。环保型融雪剂除成分比例为技术关键外，添加剂（助溶剂等作用）也保密。
以氯盐为主要成分的无机融雪剂，如氯化钠、氯化钙、氯化镁、氯化钾等，通称作化冰盐。其优点是价格便宜，仅相当于有机类融雪剂的1/10，但它对大型公共基础设施的腐蚀是很严重的。我们常见的融雪剂就属于这类，用的最多的是含有杂质的氯盐（即工业盐）。
使用融雪剂后的积雪常常堆积在道路两旁的绿化带或农田，开春后其盐类残留物全部堆积在农田和绿化带里，农作物和树木怕盐，将会造成绿化植物大量死亡，甚至是毁灭性的。即使重新补植，也要全部换土才行，农田就更在劫难逃，其损失不言而喻。