浣熊会根据季节变化，吃浆果、坚果、啄木鸟的卵、爬行动物的卵、昆虫、乌龟、青蛙、小型哺乳动物、鱼类和蛤蜊等。小浣熊尾长，有黑白环纹，也有少数为黄白相间，大约5-7个。树栖的蓬尾浣熊属和地栖的长鼻浣熊都有尾环，而卷尾浣熊的长尾（超过体长1.5-2.0倍）无环纹，前者的长尾有缠绕性。
小浣熊的适应性极强，栖息于温带和热带陆地的稀树草原或草原、丛林、森林、雨林、灌木林中，特别喜欢靠近水或潮湿的林地，在硬木沼泽、红树林、洪泛林和沼泽中最为丰富，通常会避开高原，也常栖息于城市和郊区的农田、河岸、潮间带。
在人为资源可用的情况下，密度可以达到过剩的水平。浣熊喜欢在树上建造巢穴，但也可能使用其它动物的洞穴、树洞、岩石缝、矿井、谷仓、车库、下水道或其它废弃的建筑物。沿着溪流和海岸线，几乎可以在任何有水的地方找到它们。
浣熊通常是独居独行的动物，唯一真正的社群是雌性浣熊与它们的幼崽。有时，雄性可能会在繁殖前和雌性一起待一个月，直到它们的幼崽出生后。另外，当遇到集中的食物来源和休息地点时它们可以成群出现，也偶尔有几只浣熊在非常寒冷的天气时同巢的现象。