蚕结茧后12-15天破茧而出，交配产卵后经一周时间自然死亡。蚕宝宝以桑叶为生，不断吃桑叶后身体慢成白色，一段时间后它便开始脱皮，脱皮时约有一天的时间,如睡眠般的不吃也不动。经过一次脱皮后，就是二龄幼虫。它脱一次皮就算增加一岁，共要脱皮四次，成为五龄幼虫才开始吐丝结茧。五岁幼虫需二天二夜的时间，才能结成一个茧。蚕在茧中进行最后一次脱皮，之后就变成为蛹了，约12-15天，羽化成为蚕蛾，破茧而出。
蚕是鳞翅目的昆虫，丝绸的主要原料来源，在人类经济生活及文化历史上占有重要地位。原产中国，华南地区及台湾俗称之蚕宝宝或娘仔。
家蚕的英文名为“silkworm”（意为“丝虫”）是因为它用丝织茧。茧是由一根300-900米长的丝织成的。现如今我国茧丝绸产量与出口量均占世界总量的70 % 以上, 已成为可以主导世界茧丝价格走势的茧丝绸大国。