最近闹得沸沸扬扬的瘦肉精议题，击垮了不少妈咪们对肉品安全的信心，许多妈咪纷纷表示：明天实在不知道还能准备什么肉给孩子吃?」情况真有这么糟吗?究竟，瘦肉精是什么?
什么是莱克多巴胺?
瘦肉精是「β受主促进剂」的一般通称，日前引起广泛讨论、在部分国家可以合法使用的饲料添加物「莱克多巴胺」其实仅是其中最常见的一种，另外像是过去屡被中国大陆或其他国家非法使用的克伦特罗、沙丁胺醇…等，亦是常见的瘦肉精。
牛肉瘦肉精怎么鉴别
莱克多巴胺，是「β受主促进剂」中作用最弱的一种，目前全球共有25个国家及1个地区准许使用，主要被用来添加在牲畜的饲料当中。养殖业者使用莱克多巴胺的目的在于增加饲养的效率并改变肉品的质地，牲畜吃了添加莱克多巴胺的饲料之后，首先，它们吃的饲料量减少了，瘦肉(蛋白质)也增加了，而体重却不会跟着下降，甚至排泄物与排放的废气也变少了，如果单纯从动物经济学的角度来看，似乎是有许多好处的。
再者，现代人不爱吃过于油腻的食物，选购时总喜爱挑选肥肉少、油花又漂亮(肥肉藏于瘦肉中)的肉品，这些购买习惯其实都是助长业者使用这种饲料添加物的原因。
杨振昌医师表示，其实「β受主促进剂」这类药物主要的作用是刺激人体支气管及心脏等部位的交感神经β受器，临床上多被用于治疗支气管性气喘、慢性阻塞性肺病…等疾病，全台湾目前约有200万人在使用这类药物。莱克多巴胺在这类药物当中属于效果最弱的一种，当初因为在药物研发的阶段发现临床的治疗效果不佳，因此从未上市使用于人类医疗用途;不过之后意外被发现具有动物经济学上的效益，因此才转而作为饲料添加剂使用。
不只美国牛肉使用
为何大家把焦点都放在美国牛肉身上?杨振昌医师指出，其实这种饲料添加剂在许多国家都被普遍使用(不包括国内目前禁用)，新闻报导及舆论之所以针对美国牛肉，乃是由于国内进口的牛肉有高达半数来自美国及同样使用此种添加剂的加拿大，而澳大利亚、新西兰的牛只则不使用，再加上猪肉目前又不开放进口，因此才在美国牛肉身上引发广泛的讨论。
人吃了瘦肉精会怎样
如果就健康的角度来考察，社会大众当然会对这样的饲料添加物产生质疑，毕竟它并不是非用不可，究竟，莱克多巴胺对人体有哪些影响呢?大人与小孩的忍受量是否有所差异?
由于莱克多巴胺并非一种使用在人类身上的药物，因此并没有太多针对人类所进行的研究，在仅有的一项针对6名志愿者(平均体重75.5公斤)的实验中发现，在服用剂量为5毫克(5000微克)时，无任何人产生不良反应，一直到剂量增加为15毫克以上，才开始有受试者感觉脉搏加速、心跳加重…等症状。
安全食用标准
食用容许量：「每公斤体重、每日食用1微克以下」
联合国粮农组织与世界卫生组织的食品添加物联合专家委员会(简称JECFA)，在2004年根据动物及有限的人类实验数据，建议将莱克多巴胺的长期食用每日容许量订为：「每公斤体重、每日1微克」，换句话说，60公斤的大人每日可食用的上限为60微克;10公斤的小朋友每日上限为10微克。
残留容许量：「牛肉10ppb、肝脏40ppb、肾脏90ppb」
此外，JECFA也订出肉品与内脏的最大残留容许量：「肌肉及脂肪10ppb、肝脏40ppb、肾脏90ppb」，ppb代表1公斤的肉里含有多少微克的量，因此，10ppb的限制就代表着1公斤的肉不能含有10微克以上的莱克多巴胺，才算合法。目前美国、日本、韩国、加拿大、澳大利亚…等国家都已认可这样的标准。