世界第二大岛是新几内亚岛。新几内亚岛在七千年前仍与澳大利亚相连，后由于海平面上升，使两者被海水分隔，形成了今日的托雷斯海峡。岛上雪山山脉和马勒山脉横贯全岛，海拔4000米以上；最高峰查亚峰高达4884米，南部的里古弗莱平原为最大平原，沿海多沼泽和红树林。
新几内亚岛全岛面积约78.6万平方公里。全岛略呈西北至东南走向。东西长约2400千米，中部最宽处650千米。面积约78.6万平方千米，连同沿海属岛在内共81.8万平方千米。全岛多山。中部群山盘结，自西北伸向东南，形成连绵延续的中央山脉。
新几内亚岛的陆栖动物较丰富，兼有亚、澳两大陆的动物种类，从有袋类（多为树栖有袋类）和单孔类到啮齿类直到野犬、野猪之类都有。本岛又以鸟类众多而著称于世，被称为鸟类的乐园。
新几内亚的植物种类繁多，包括兰花、无花果和各种假山毛榉。野生动物包括许多爬虫类及一些有袋动物，如树袋鼠和结趾。鸟类则以食火鸡（一种大型不能飞的鸟）、壮观的风鸟和鹦鹉著称。