寄生蜂是最常见的一类寄生性昆虫，属膜翅目，它们有2对薄而透明的翅膀，是膜翅目细腰亚目中金小蜂科、姬蜂科、小蜂科等靠寄生生活的多种昆虫。这种蜂寄生在鳞翅目、鞘翅目、膜翅目和双翅目等昆虫的幼虫、蛹和卵里，能够消灭被寄生的昆虫。
分成外寄生和内寄生两大类。前者是指把卵产在寄主体表，让孵化的幼虫从体表取食寄主身体；后者是把卵产在寄主体内，让孵化的幼虫取食害虫体内的组织。内寄生形式者，被认为较为进化。
外寄生者在产卵前，必须克服一件事，就是得让寄主无法动弹，否则卵会被寄主压坏，甚至被寄主咬死。因此，外寄生蜂会先用产卵管蜇刺寄主，注射有毒物质麻痹寄主。也就是说，产卵管除了产卵功能外，兼具注入麻醉液的功能。
此外，还有一个待解决的问题，就是寄主必须有造茧性等隐蔽身体的习性，因为寄主若遭麻醉，行动变得迟钝，容易受到敌害攻击或其他外在环境的伤害，如果没有隐蔽自己的绝活，体表的寄生蜂幼虫也将会与它同归于尽。而采用内寄生方式的寄生蜂，问题就没有那么严重。