周代的雅言是起源于现在的陕西。最早的雅言，是西周立国之初的西岐（陕西省宝鸡市古地名）方言，也是当时的官方语言。其音系为上古音系，中国古人十分重视各地方言的统一，于是就出现了雅言。
周朝以后，各朝随着国都的迁移，雅言的基础方言也随渐被扩散。历代汉族王朝，都不遗余力的推广雅言。雅言在唐宋时期建都中原地区的洛阳、开封后，发展到了最高峰，达到了一字一音，唐诗宋词作品大量涌现，各周边国家皆争相学习。
雅言在唐宋时期，发展到了最高峰，达到了一字一音，唐诗宋词作品大量涌现，各周边国家皆争相学习洛阳雅言。以洛阳话为标准音的普通话历时长达四千多年之久，朝鲜、韩国、越南、日本等中国周边国家都受到深远影响。
朝鲜半岛在很长一段时期内是一个只有本民族语言却无民族文字的国家。公元3世纪左右，汉字传入朝鲜，后来又采用汉字的音和意来记录朝鲜语，即吏读文。但由于封建社会等级观念的影响。能够学习和使用汉字的多是贵族阶层，普通民众很难接触到。而且结合汉字创制的吏读文有些也不适合朝鲜语的语音系统和语法结构，因而有时很难准确地标记朝鲜语言。
因此当时人们非常希望能有一种既适合朝鲜语语音系统和语法结构、又容易学会的文字。从统治阶级来看，为了便于老百姓贯彻自己的统治政策，也有必要发明一种易于人民掌握的表音文字。