燕子的体型比较瘦小，羽毛有金属光泽，呈蓝色或者绿色，尾巴呈剪刀状。它的嘴颜色为黑色，稍扁而且较短。它的脚小，但是抓力非常强。它们每年春天，都会成群结队地飞回北方，来繁殖后代。
燕子一般在4-7月繁殖。家燕在农家屋檐下营巢。巢为皿状。每年繁殖2窝，大多在5月至6月初和6月中旬至7月初。每窝产卵4-6枚。第二窝少些，为2-5枚。卵乳白色。雌雄共同孵卵。14-15天幼鸟出壳，亲鸟共同饲喂。雏鸟约20天出飞，再喂5-6天，就可自己取食。食物均为昆虫。
中国燕子种类繁多，只有金丝燕、针尾雨燕和白腰雨燕才产燕窝。犹以金丝燕窝最为名贵，其窝层肥厚，细嫩柔软，色泽透明，营养丰富，号称燕窝之首。燕子，分为雨燕、楼燕、家燕、岩燕等种类。最喜接近人它们主要以蚊、蝇等昆虫为主食，是众所周知的益鸟，群众时代有保护燕子的习惯。
全世界共有75种之多的燕子，有楼燕、白腰雨燕、家燕、岩燕、灰沙燕、金腰燕和毛脚燕等种类。最喜接近人类。楼燕、白腰雨燕、家燕、岩燕、灰沙燕、金腰燕每年春天，家燕含泥檐下筑窝，大洲岛上的金丝燕也开始了第一次吐唾，筑窝后期，连血也吐了出来，大有春蚕到死丝方尽之感觉。因此采燕窝时常看到巢前滴血成红的情形。