第一个国际博物馆日是1977年。国际博物馆协会为促进全球博物馆事业的健康发展，吸引全社会公众对博物馆事业的了解、参与和关注，向全世界宣告：1977年5月18日为第一个国际博物馆日，并每年为国际博物馆日确定活动主题。
约在公元前5世纪，在希腊的特尔费·奥林帕斯神殿里，有一座收藏各种雕塑和战利品的宝库，它被博物馆界视为博物馆的开端。在其后相当长的时间里，博物馆只是供皇室或少数富人观赏奇珍异物的收藏室。到18世纪末，西欧一些国家博物馆相继建立，并向公众开放，博物馆的功能才有了新的发展，人们对博物馆的认识也发生了变化。
2022年“5·18国际博物馆日”，为贯彻落实《国家文物局关于开展2022年度“5·18国际博物馆日”宣传活动的通知》中关于“加强云展览建设，打造永不落幕的博物馆”的相关要求，由中国文物交流中心指导、四维时代提供VR数字技术支持、国文聚提供内容运营服务的全国云上看展平台“云上觅宝”小程序入驻支付宝。