1、向日葵是菊科，向日葵属植物。它的名字来源于随太阳而动的花。一年生草本，1-3.5米高，可达9米高。茎直立，圆形和多边形，硬被白色粗糙的毛。
2、叶片宽卵形，通常互生，先端锐尖或渐尖，基部3脉，边缘粗锯齿，两面粗糙有毛，长柄。花序头状花序，直径10-30厘米。总苞片多层，叶状，覆瓦状排列，被刚毛覆盖，夏季开花，花序边缘有中性黄色舌状花，不结实。花序中部为两性筒状花，棕色或紫色，能承受。瘦果扁圆形，果皮木质，灰色或黑色，称为葵花籽。
3、野生向日葵的栖息地主要是草原和干燥、开阔的地区。它们生长在路边、田野、沙漠边缘和草地上。生长最好在阳光充足、潮湿或受干扰的地区。
4、原产于南美洲，在1510年被西班牙人从北美带到欧洲，最初用作观赏。19世纪末，它从俄罗斯带回北美。世界各国和我国都有栽培，通过人工栽培在不同的生境中形成了许多品种，尤其是花头和瘦果的大小和颜色，是综合利用的最佳原料。
5、向日葵原产地据信为北美洲。野生种主要分布在北纬30°-52°之间的北美洲南部、西部及秘鲁和墨西哥北部地区。哥伦布发现新大陆时，航行到美洲的西班牙人把向日葵带到欧洲。开始在西班牙的马德里植物园种植观赏。世界各国均有栽培。
6、欧盟、俄罗斯、乌克兰、阿根廷、美国、中国、印度和土耳其是世界市场上向日葵的主要生产国，中国向日葵主产区主要分布在黄河以北省份。分布在东北、西北和华北地区，如内蒙古、吉林、辽宁、黑龙江、山西等省、自治区。主产区北纬35°至55°之间。平均纬度差1°，气温相差1.5℃。向日葵的生产潜力很大，可向西南、中南和华东地区扩种。