热水袋里的水不可以换成自来水。电热水袋内的液体以高储能致热液为主，是水和电解质，一般为铁粉或氧化铁水溶液，通电后会产生磁场，铁和磁是相互反应的，可以使水产生涡流和磁滞，然后产生热能。水是不良导体，很难发热，所以不能更换。
软质液体电热宝使用新技术储能发热剂，加热升温迅速。一次性注水，永久使用，独特防爆免烫和温控保护装置；使用寿命长；保温持久等优势。由于用户无需注水即可直接使用，免去了传统热水袋频繁换水带来的麻烦和不安全。从电热水袋的发热原理看，这种电暖宝有电极式和电热元件式两大类。其中，电极式电暖宝由于两个电极（或螺丝）直接裸露在水中，造成的漏电风险也很大。
电极式电热水袋的工作原理是在固体电热饼的基础上改进的，采用电极式加热方法，优质控温与热熔断器双重温控保险。正常情况下袋内液体温度达到65度时温控器会自动切断电路，停止加热。
随着人们生活水平的提高，电暖宝成为家庭必备小家电，既可以取暖，还可以用于理疗，热敷，由于以前铁质外壳不便携带，出现了储水式电暖宝，材料采用软质或绒质，柔软，没有任何化学加热剂，没有异味，热效率更高。相较于在北方城市，电暖宝在寒冷的冬季里已成为生活必须品了。