直隶省，简称直，省城为保定。直隶省是中国置省较早的省份之一，位于华北平原东北部，濒临渤海湾。西周时期，直隶省北部属燕国、东北部属孤竹国，南部属邢国。春秋时，属燕、晋、卫、齐等国。战国时期分属燕赵中山等国。秦朝实行郡县制，在这里陆续设置了上谷、渔阳、右北平、广阳、邯郸、巨鹿、代、恒山共八郡。
清朝沿袭明朝，仍设直隶省。顺治十五年（1658）为直隶建省之始，大名府为直隶省第一个行政中心。顺治十七年（1660年）直隶巡抚移驻真定，真定成为直隶省的第二个行政中心。康熙八年(1669年)，直隶巡抚移驻保定府，直至清末，近二百五十年间一直作为直隶行政中心，保定长期为直隶（今河北）的政治、经济、文化中心。保定直隶总督署，是中国唯一的一所保存完整的清代省级衙署。
直隶总督名列全国八督之首，权重位显，集军事、行政、盐务、河道及北洋大臣于一身，并且统管山东、河南一切军政事务，其权利大大超过直隶省范围。因直隶拱卫京师，稍有动乱，便会危及朝廷，故直隶总督一衔非重臣莫属。
雍正元年（1723）置热河直隶厅，十一年（1733）改置承德直隶州，乾隆七年（1742）复热河直隶厅，四十三年（1778）升承德府。