第一是僵直期，这时候鱼刚死，处于僵硬阶段。鱼嘴张开，鱼腮盖紧闭，但体内的能量代谢仍在进行，鱼的体温甚至会增加几度。所以这期间的鱼的营养价值和活鱼几乎没有区别，尽管放心地买回家吃。
第二是自融期，这是鱼死后数小时的阶段。这期间的鱼开始由僵硬变软，鱼体内的氨基酸在酶的作用下发生变化，这时的鱼肉会更显鲜嫩。我们认为鱼好吃鲜美，通常也是因为鱼肉这一阶段的生化变化。
第三是腐败期，这时的鱼基本没什么营养价值了，但偏爱这种“腐味儿”的也是大有人在。
其实吧，从口感来说，除了肉质变硬，嫩度降低了。“冰冻鱼”在冷冻形成冰晶的过程中，会从鱼肉的肌原纤维中夺走结合的水分。而解冻时，这些融化的水又无法再与蛋白质分子聚合形成结合水，造成鱼肉中一小部分可溶性蛋白质、盐类、维生素等水溶性营养物质的流失，其他还真没什么太大影响。
看刀切面
通过看刀切面的办法，不管什么烹饪方式，都可以一目了然地判断出来。活鱼从出水宰杀到烹饪前大约15分钟内，细胞纤维未全部坏死，而且还处于活跃状态，所以烹热后鱼身上刀口处的肉，会呈现不规则的波浪纹，类似S形外翻，至少会上翻到45度，这就证明是活鱼做的。而死鱼的刀切面的鱼肉是平面的，没有任何的上翻，通过这个办法就可以清楚地辨别活鱼还是死鱼。
看鱼翅和鱼鳍
通过鱼翅和鱼鳍也可以鉴别出来。活鱼清蒸之后，鱼翅和鱼鳍大部分都是展开的，而且往往还能往上或是往前伸张着，但是死鱼的鱼翅和鱼鳍都是紧贴着鱼身的，而且都是收缩起来,不会张扬。这点是不能改变的，所以也可以鉴别死鱼和活鱼。