1、在北京人眼中，过年最重要的就是备置年货。而说到年货，很多老北京人会如数家珍：布鞋、烤鸭、糕点、酱菜、酱肉、腐乳等等。
2、其中，名声最大的是北京烤鸭。正宗的北京烤鸭以优质肉食北京鸭为原料，肥大的“填鸭”用果木炭火烤制后，色泽红艳，肉质细嫩，味道醇厚，肥而不腻，被誉为“天下美味”。一到过年，北京的商家们都会把烤鸭摆在店内最显眼的位置。与西方人吃火鸡一样，颜色金黄的烤鸭也成为老北京人过年餐桌上的一道主菜。
3、在老北京，除夕的黄昏时分，是街上最清静的时候。店铺早打烊关门，胡同里几乎见不到人影，除了寒风刮得电线杆上的线和树上的枯树枝子呼呼响，听不到什么喧哗。只有走进大小四合院或大杂院里，才能够听到乒乒乓乓在案板上剁饺子馅的声音从各家传出来，你应我和似的，嘈嘈切切错杂弹，像是过年的序曲，是待会儿除夕夜轰鸣炸响的鞭炮声的前奏。就在这时候，胡同里会传来一声声“买荸荠喽！买荸荠喽”的叫喊。由于四周清静，这声响便显得格外清亮，在风中荡漾着悠扬的回声，各家都能够听得见。如果除夕算作奏响辞旧迎新的一支曲子的话，前奏是剁饺子馅欢快的声响，高潮是放鞭炮，那么，这寒风中传来的一声声“买荸荠喽！买荸荠喽”的叫喊，则像是中间插进来的一段变奏，或者像是在一片剁饺子馅的敲打乐中突然升起的一支长笛的悠扬回荡。这时候，各家的大人一般都会走出家门，来到胡同里，招呼卖荸荠的：“买点儿荸荠！”卖荸荠的会问：“买荸荠哟？”大人们会答：“对，荸荠！”卖荸荠的再问：“年货都备齐了？”大人们会答：“备齐啦！备齐啦！”然后彼此笑笑，点头称喏，算是提前拜了年。荸荠，就是取这个“备齐”之意。那时候，卖荸荠的，就是专门来赚这份钱的。买荸荠的，就是图这个荸荠的谐音、图这个吉利。那时候，卖荸荠的，一般分生荸荠和熟荸荠两种，都很便宜。也有大人手里忙着有活儿，出不来，就让孩子跑出来买，总之，各家是一定要买几个荸荠的。