荧光棒是一次性的，不能反复使用。由于荧光棒由装有不同液体的塑料管和玻璃管两个部分组成，使用时会将荧光棒轻轻弯曲，折断塑料管中的玻璃管，折断后轻轻摇动，将过氧化物、酯类化合物和荧光染料充分混合，即可达到最佳发光效果。
荧光棒中的化学物质主要由三种物质组成：过氧化物、酯类化合物和荧光染料。简单地说，荧光棒发光的原理就是过氧化物和酯类化合物发生反应，将反应后的能量传递给荧光染料，再由染料发出荧光。2018年市场上常见的荧光棒中通常放置了一个玻璃管夹层，夹层内外隔离了过氧化物和酯类化合物，经过揉搓，两种化合物反应使得荧光染料发光。
荧光棒是无毒、无害，用处广泛的发光品（但其中的邻苯二甲酸二甲酯和邻苯二甲酸二丁酯有低毒）。可使用在各种大小型演唱会、宴会、节日晚会等。还可作为玩具、装饰、军需照明、海上救生、夜间标志信号以及钓鱼专用灯源，受到普遍欢迎。
荧光棒中的液体不可食用，且具有一定的黏附性。如果泄漏：容易污染家具、地板、衣物、皮肤等，若出现以上情况须及时清洗；如果荧光棒中的液体进入眼睛中，须及时用清水洗净或就医。