绿色的面用的蔬菜是菠菜。菠菜原产于亚洲西部的伊朗，有2000年以上的栽培历史。印度及尼泊尔东北部有两个菠菜二倍体近缘种，为菠菜原始型。
最早传入中国的菠菜是刺粒菠菜，而圆粒菠菜则是近代由欧洲传入的。菠菜于11世纪传入西班牙，此后普及欧洲各国，1568年传到英国，19世纪引入美国。目前世界各国普遍栽培，中国各地均有种植。
菠菜高可达1米，无粉。根圆锥状，带红色，较少为白色。茎直立，中空，脆弱多汁，不分枝或有少数分枝。叶戟形至卵形，鲜绿色，柔嫩多汁，稍有光泽，全缘或有少数牙齿状裂片。
菠菜叶面积大，组织柔嫩，对水分要求较高。水分充足，生长旺盛时肉厚，产量高，品质好。在高温长日照及干旱的条件下，营养生长受抑制，加速生殖生长，容易未熟抽苔。