春联由来要从桃符说起，古代传说东海度朔山有大桃树，桃树下有神荼、郁櫑二神，主管万鬼。如遇作祟的鬼，他们就把它捆起来喂老虎。后来，中国民间在春节的时候，为驱避鬼怪，便在桃木板上画上这两个神像，这就是桃符。
到了五代，蜀主孟昶亲自在桃符上题了新年纳余庆，佳节贺长春一联，一般人都把它看做是最早的春联。到了宋代，春节贴对联已经成为一种风俗了。王安石诗中就写过：千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符，用红纸书写春联始于明朝。
春联是根据中国古代骈体文衍生出来的一种新文体，它借鉴中国诗歌传统的文学形式。与古代的骈体文和诗歌不同，是一种特有形式的独立文体。春联也叫门对、春贴、对联、对子、桃符等，它以工整、对偶、简洁、精巧的文字描绘时代背景，抒发美好愿望。
春联是人们过年的重要标志。当人们在自己的家门口贴上春联和福的时候，意味着过年正式拉开序幕。每逢春节，无论城市还是农村，家家户户都要挑漂亮的红春联贴于门上，辞旧迎新，增加喜庆的节日气氛。