网桥(Bridge)是早期的两端口二层网络设备。网桥的两个端口分别有一条独立的交换信道，不是共享一条背板总线，可隔离冲突域。网桥比集线器(Hub)性能更好，集线器上各端口都是共享同一条背板总线的。后来，网桥被具有更多端口、同时也可隔离冲突域的交换机(Switch)所取代。网桥(Bridge)像一个聪明的中继器。中继器从一个网络电缆里接收信号， 放大它们，将其送入下一个电缆。相比较而言，网桥对从关卡上传下来的信息更敏锐一些。网桥是一种对帧进行转发的技术，根据MAC分区块，可隔离碰撞。网桥将网络的同一网段在数据链路层连接起来，只能连接同构网络(同一网段)，不能连接异构网络(不同网段)。
网桥也叫桥接器，是连接两个局域网的一种存储/转发设备，它能将一个大的LAN分割为多个网段，或将两个以上的LAN互联为一个逻辑LAN，使LAN上的所有用户都可访问服务器。扩展局域网最常见的方法是使用网桥。最简单的网桥有两个端口，复杂些的网桥可以有更多的端口。网桥的每个端口与一个网段相连。
网桥监听它所连接的每个网段，建立一个表来反映物理地址位于哪个网段。当数据在网桥会查看数据的目标地址，与路由表进行比较。如果目标地址属于一个网段上传输时，发送数据的网段，网桥就忽略这个数据。如果目标地址在不同的网段，网桥就把数据转发到适当的网段。如果目标地址不在路由表里，网桥就会把数据转发到除源网段之外的全部网段。